Ciencia y Tecnología
Persiguiendo 'Nubes de Fuego' para Entender los Extremos de los Incendios Forestales
El Experimento Colaborativo de Aeronaves en Incendios Forestales de Otoño (CAWFE, por sus siglas en inglés), una colaboración que involucra a la NASA y otras instituciones, llevó a cabo una investigación sobre grandes incendios forestales en Utah en 2018. Utilizando una aeronave NASA ER-2 de gran altitud equipada con instrumentos especializados, los científicos volaron por encima de columnas de humo masivas para estudiar el desarrollo de nubes pirocúmulonimbus. Estas 'nubes de fuego' son esencialmente tormentas eléctricas creadas por el calor intenso de un incendio forestal. El proyecto tuvo como objetivo comprender su estructura interna, composición y cómo transportan humo y otras emisiones a la atmósfera superior, lo que tiene implicaciones para el pronóstico del tiempo, la modelización del comportamiento del fuego y la ciencia climática.
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§Qué cambió
Anteriormente, la observación directa y a gran altitud de la dinámica interna de las nubes pirocúmulonimbus era rara. El proyecto CAWFE brindó una oportunidad sin precedentes para recopilar datos detallados desde arriba de estos fenómenos meteorológicos extremos a medida que se formaban, ofreciendo un nuevo nivel de conocimiento sobre su estructura y cómo interactúan con la atmósfera.
§Por qué importa
Comprender las nubes pirocúmulonimbus es fundamental porque representan una de las formas más extremas de comportamiento de los incendios forestales. Estos sistemas pueden generar su propio clima, incluyendo rayos que pueden encender nuevos fuegos, y pueden elevar el humo a la estratosfera, donde puede persistir durante meses y afectar la química atmosférica y el clima a gran escala. Una mejor comprensión puede llevar a mejores modelos de comportamiento del fuego, mejorando la seguridad para los bomberos y el público.
§Lo que la mayoría podría estar pasando por alto
El público a menudo ve el humo de los incendios forestales como un problema de calidad del aire a nivel del suelo o regional. Muchos no son conscientes de que los grandes incendios pueden crear sus propios sistemas meteorológicos potentes que funcionan como tormentas eléctricas. Estas 'nubes de fuego' no son solo penachos pasivos; alteran activamente la atmósfera, crean peligrosas corrientes descendentes y pueden transportar contaminantes a altitudes típicamente alcanzadas solo por grandes erupciones volcánicas.
§Qué observar a continuación
- The publication of scientific papers based on the data collected during the CAWFE campaign.
- Updates to fire behavior and weather forecasting models that incorporate findings on pyroconvection.
- Future airborne science campaigns designed to study other large-scale wildfires and their atmospheric effects.
§Visión escéptica
Aunque científicamente valioso, estudiar los efectos en la atmósfera superior de los incendios forestales puede tener una aplicación inmediata limitada para las operaciones de extinción en primera línea. Los datos son complejos y se centran en la modelización a largo plazo en lugar de la toma de decisiones tácticas en tiempo real. Los recursos podrían enfocarse mejor en las técnicas de prevención y supresión basadas en tierra que ofrecen beneficios más directos e inmediatos para controlar los incendios y proteger a las comunidades.
§Datos clave
- The Cooperative Autumn Wildland Fire-Aircraft Experiment (CAWFE) studied pyrocumulus and pyrocumulonimbus clouds generated by the Pole Creek and Bald Mountain fires in Utah in 2018.
- A NASA ER-2 aircraft, flying at altitudes above 60,000 feet, was used to carry instruments for observing the smoke plumes.
- Pyrocumulonimbus clouds, or 'fire clouds,' are thunderstorms generated by the intense heat of a wildfire.
- These clouds can create their own weather, including strong winds and lightning, and can inject smoke into the stratosphere.
- The research aims to understand the composition of the clouds and how they transport smoke into the upper atmosphere.
§Evidencia y fuentes
Las citas enlazan a las fuentes primarias utilizadas para elaborar esta señal.